展覽的分類考慮兩個方面：一是展覽的內容，包括展覽的性質、內容、所屬行業等；二是展覽形式，包括展覽規模、時間、地點等。展覽從性質上分貿易展和消費展兩種貿易性質的展覽是為產業即制造業、商業等行業舉辦的展覽，展覽的主要目的是交流信息、洽談貿易；消費性質的展覽基本上都展出消費品，目的主要是直接銷售。展覽的性質由展覽組織者決定，可以通過參觀者的成分反映出來：對工商業開放的展覽是貿易性質的展覽，對公眾開放的展覽是消費性質的展覽。

　　具有貿易和消費兩種性質的展覽被稱作是綜合性展覽。經濟越不發達的國家，展覽的綜合性傾向越重；反之，經濟越發達的國家，展覽的貿易和消費性質分得越清。展覽從內容上分有綜合展覽專業展覽兩類綜

　　合展覽指包括全行業或數個行業的展覽會，也被稱作橫向型展覽會，比如工業展、輕工業展；專業展覽指展示某一行業甚至某一項產品的展覽會，比如鐘表展。

　　專業展覽會的突出特征之一是常常同時舉辦討論會、報告會，用以介紹新產品、新技術等。展會從規模上分，有國際、國家、地區、地方展，以及單個公司的獨家展。這里的規模是指展出者和參觀者所代表的區域規模，而不是展覽場地的規模。不同規模的展覽有不同的特色和優勢。

　　展覽從時間上劃分的標準比較多———定期和不定期：定期的有一年四次，一年兩次、一年一次、兩年一次等，不定期展則是視需要而定長期和短期。長期可以是三個月、半年、甚至常設，短期展是一般不超過一個月。在發達國家，專業展覽會一般是三天。在英國，一年一次的展覽會占展覽會總數的3/4。展覽日期受財務預算、訂貨以及節假日的影響，有旺季、淡季。根據英國展覽業協會的調查，3月至6月及9月至10月是舉辦展覽會的旺季，12月至1月以及7月至8月為舉辦展覽會的淡季。

　　大部分展覽會是在專用展覽場舉辦的。展覽場館最簡單的是室內場館和室外場館。室內場館多用于展示常規展品的展覽會，比如紡織展、電子展等；室外場館多用于展示超大超重展品，比如航空展、礦山設備展。在幾個地方輪流舉辦的展覽會被稱作巡回展。比較特殊的是流動展，即利用飛機、輪船、火車、汽車作為展場的展覽會。